はじめに
ノルアドレナリンは、交感神経を高めてストレスに対抗するための神経伝達物質としてよく知られています。ストレスに反応して怒り・不安・恐怖といった感情を引き起こすことから、「怒りのホルモン」、「ストレスホルモン」とも呼ばれます。
一方で、適度に分泌されている状態では意欲的になり、向上心が高まり、人間性を高める原動力ともなります。ノルアドレナリンはドーパミンから生成される物質であり、セロトニンとともに精神状態に深く関わる神経伝達物質です。そのため、精神障害とも強い結びつきを持っています。
ノルアドレナリンのもたらす効果
ノルアドレナリンは、適度に分泌されていると「性格形成ホルモン」とも呼ばれ、意欲的で向上心にあふれ、好ましいリーダータイプを形づくる要因となります。
しかし、分泌量が過剰または不足すると、精神状態に乱れを生じることがあります。
適度なノルアドレナリン分泌量
・物事の判断力に優れ、ストレスへの耐性が強くなる
・危機に立ち向かう率先した行動が取れ、リーダーシップも発揮しやすい。
不足したノルアドレナリン分泌量
ノルアドレナリンが不足すると、
・仕事や学習の効率低下、注意力が散漫になる
・外部からの刺激に鈍くなり、意欲や判断力が低下
・無気力、無関心
といわゆるうつ状態の症状が現れます。
過剰なノルアドレナリン分泌量
ノルアドレナリンが過剰になると
・イライラしたり、怒りっぽくなる
・キレたり攻撃的になる
といった情緒不安定な状態になります。
ノルアドレナリンの出来方 ～タンパク質構成アミノ酸からつくられる～
ノルアドレナリンの生成は、ドーパミンと同様にフェニルアラニンやチロシンといった必須アミノ酸が酵素反応によって変換されることで始まります。
ノルアドレナリンの前駆体はドーパミンであり、さらにノルアドレナリンがメチル化されることでアドレナリンへと変化します。
したがって、ノルアドレナリンの生成もドーパミンと同様に、外部から栄養素を摂取することが必要となります。
ノルアドレナリンの作られる場所
ストレスがかかると、脳幹にある青斑核と呼ばれる神経核が活動し、ドーパミンがノルアドレナリンへと変換されます。ノルアドレナリンはその経路を通じて脳全体へ伝わっていきます。さらに、アドレナリンはノルアドレナリンから副腎髄質で生成され、血中に分泌されて体内を巡ります。
ノルアドレナリンとアドレナリンはいずれも興奮性作用を持ち、交感神経を高めて血管を収縮させ、心拍数を上昇させます。これにより「逃走・闘争」の防衛反応が働き、ストレスに対抗することができます。
ただし、神経を興奮させて意欲を高める一方で、不安・恐怖・緊張を引き起こし、怒りやイライラといった精神の不安定性にも影響するため、ノルアドレナリンは「怒りのホルモン」とも呼ばれます。
ノルアドレナリンと精神障害の関係～解離性障害、うつ病、パニック、不安障害～
ノルアドレナリンが適度に分泌されている場合は、意欲的でストレス耐性が高まります。しかし、分泌量が過剰あるいは不足すると、精神疾患へと結びつくことがあります。
従来型のうつ病（定型タイプ・背側迷走神経優位）では、「麻痺・固まり」の防衛反応が起こり、ノルアドレナリンの分泌が抑制された状態になります。その結果、気力や意欲の低下、物事への関心の減退、過眠、解離性障害へとつながります。抗うつ薬（SNRI, NaSSA）は、セロトニンだけでなくノルアドレナリンの分泌も促す作用を持っています。
一方、軽度の非定型うつ病タイプ（交感神経優位）や不安障害（SAD）では、「闘争・逃走」の防衛反応が起こり、ノルアドレナリンが過剰に分泌されます。その結果、不安・緊張の増大、イライラや衝動性、躁状態、PTSD、不眠などへと結びつきます。血圧上昇を伴うため、高血圧症や糖尿病の原因になるとも言われています。この症状の緩和には、ノルアドレナリンを抑制する抗不安薬（ベンゾジアゼピン系）が処方されます。
さらに、青斑核は生命の危険を察知するとノルアドレナリンを放出し、その危険信号を視床下部へ送ります。視床下部はその情報を受け取り、心臓・血管・汗腺などへ反応を伝えます。パニック発作は、実際には危険がないのに、これらの神経系統が誤作動を起こすことで生じると考えられています。
ノルアドレナリンのコントロール
意欲が湧かないとき(ノルアドレナリンが低下状態）
本来のうつ病（定型うつ病）は、ノルアドレナリンが低下した鎮静化状態です。
このとき、副交感神経（背側迷走神経）が優位に働き、交感神経が抑制されるため、意欲が湧かず、無気力で闘争心も生じにくくなります。
そのため、精神科ではノルアドレナリンを高める抗うつ薬（SNRIやNaSSA)などが用いられることもあります。
交感神経は自意識の強さとも関わっているため、この場合は交感神経をある程度高めていくことが望ましいと考えられます。
つまり、興奮状態を適度に高めることが効果的です。
その手段としては、
・運動をする
・対戦型のゲームを楽しむ
・スリリングな体験を取り入れる
といった活動が挙げられます。
また、食事面ではチロシンを多く含むタンパク質食品を積極的に摂取したり、コーヒーを飲むことも効果的です。
不安が強いとき(ノルアドレナリンが高まった状態）
不安が強いときは、闘争あるいは逃走状態となり、ノルアドレナリンが高まった過覚醒状態になります。
この場合は、社交・友好モードに関わる副交感神経（腹側迷走神経）を高め、リラックス状態を促すことが大切です。
その方法としては、
・瞑想
・催眠療法
・ヨガ
・リラックスできる音楽を聴くこと
などが挙げられます。
ただし、イライラや不安が強すぎて瞑想やヨガに集中できない場合は、激しい運動でストレスを発散した後に行うと効果的です。
さらに、ノルアドレナリンを鎮静化させるGABAを多く含む食品（玄米、大豆など）を積極的に摂取することも有効です。
